Résumé de 

‘’Phèdre’’  (1677)

  

Tragédie en cinq actes

et en vers de

Jean RACINE

Acte I

Scène 1 : Hippolyte, fils de Thésée, roi d'Athènes et de Trézène, et d'une Amazone, annonce à son précepteur, Théramène, son intention de quitter Trézène (la ville où se déroule l'action) pour aller à la recherche de son père, absent depuis quelque temps, et dont on est sans nouvelles. Mais lui, qui passe pour indifférent à l’amour, veut aussi fuir Aricie, seule survivante des Pallantides, branche de la famille de Thésée que celui-ci a fait massacrer, tandis qu’il a fait de la jeune fille une esclave.

Scène 2 : La seconde épouse de Thésée, Phèdre, va paraître. Oenone, sa nourrice et confidente, fait fuir tout le monde.

Scène 3 : Phèdre, triste, lasse, épuisée, est accablée d’un mal mystérieux qui lui fait à ce point  oublier ses devoirs que, refusant toute nourriture, elle se laisse glisser lentement vers la mort. Elle se laisse arracher par sa suivante la confidence du secret de son trouble : elle aime Hippolyte, son beau- fils, que Thésée eut d’un premier mariage. Elle a tout tenté pour ne pas céder à sa passion, a même écarté le jeune homme ; tout a été vain, et elle se laisse glisser vers la mort.

Scène 4 : Un messager apporte la nouvelle de la mort de Thésée, ce qui semble résoudre le dilemme de Phèdre : son amour n’est plus coupable. Mais se pose le problème de la succession sur le trône d’Athènes et de Trézène.

Scène 5 : Oenone invite Phèdre à défendre les droits de ses enfants au trône. Elle accepte : elle verra Hippolyte.

Acte II

Scène 1 : Aricie avoue à sa confidente, Ismène, son amour pour Hippolyte, que Trézène vient de reconnaître pour roi.

Scène 2 : Hippolyte décide d’affranchir Aricie, lui offre la couronne d’Athènes, et lui déclare son amour, songeant à exiler Phèdre et son fils en Crète, et à ne garder pour lui que Trézène.

Scène 3 : Hippolyte apprend que Phèdre demande à le voir, et Aricie lui avoue qu’elle l’aime.

Scène 4 : Hippolyte, qui veut partir au plus vite, est arrêté par l’arrivée de Phèdre.

Scène 5 : Sous couleur de lui peindre son amour pour Thésée, Phèdre avoue à Hippolyte l’amour qu’elle éprouve pour lui. Repoussée avec horreur par le jeune homme, elle lui arrache son épée dont elle veut se transpercer. Mais Oenone l’entraîne.

Scène 6 : Le fils de Phèdre a été reconnu comme roi par Athènes. Le bruit court que Thésée n’est pas mort.

Acte III

Scène 1 : Phèdre, qui ne veut pas régner, confesse qu'elle n'a pas perdu tout espoir, se demande même si elle n'a pas, maintenant que Thésée est mort, le droit d'aimer Hippolyte, envisage de conquérir son amour en lui offrant le trône d’Athènes.

Scène 2 : Elle se reprend et, au comble de la honte, implore l’aide de Vénus.

Scène 3 : Soudain, on lui annonce que la nouvelle de la mort de Thésée était fausse, et qu’il arrive à Trézène. Elle veut mourir, mais Oenone lui propose de faire exiler Hippolyte en l’accusant, auprès de son père, d’avoir voulu lui faire violence. Phèdre accepte.

Scène 4 : Phèdre refuse les témoignages de tendresse de Thésée.

Scène 5 : Thésée est étonné, et Hippolyte, en lui annonçant son intention de quitter Trézène, accroît sa méfiance. Le trouble de Phèdre et celui d'Hippolyte à son abord, l'«offense» mystérieuse évoquée par I'un et I'autre éveillent en lui une douloureuse curiosité.

Scène 6 : Hippolyte est inquiet, partagé entre sa crainte de voir Phèdre révéler sa passion, et son respect pour son père.

Acte IV

Scène 1 : Oenone a calomnié Hippolyte auprès de son père, l’ayant accusé d'avoir attenté  à l'honneur de Phèdre. Thésée, en colère, maudit son fils, et demande à Neptune de le faire périr.

Scène 2 : Thésée, interrogeant son fils, n'obtient de lui que I'aveu de son amour pour Aricie. Il refuse de le croire.

Scène 3 : Le roi, en proie à la douleur, abandonne Hippolyte aux fureurs de Neptune.

Scène 4 : Phèdre, qui venait intercéder auprès de lui pour Hippolyte, apprend que celui-ci aime Aricie.

Scène 5 : Phèdre est en proie à la douleur.

Scène 6 : Sa jalousie l’égare : elle veut mourir. Oenone l’invite à consentir à cet amour illégitime. Phèdre la maudit.

Acte V

Scène 1 : Hippolyte s'enfuit, et demande à Aricie de le rejoindre pour que, par un serment solennel, ils consacrent leurs fiançailles devant les dieux.

Scène 2 : Aricie demande à Ismène de préparer la fuite.

Scène 3 : Les doutes de Thésée, qui a vu Hippolyte et Aricie ensemble, s’éveillent. Il apprend de la bouche d'Aricie qu'Hippolyte n'aime qu'elle, qu’elle fuira avec lui. Insultée par le roi, elle lui laisse deviner un mystère, le met en garde contre I'injustice qu'il s'apprête à commettre.

Scène 4 : Les doutes de Thésée se confirment : il veut revoir Oenone.

Scène 5 : Mais Oenone s’est noyée, et Phèdre veut mourir. Thésée fait rappeler Hippolyte.

Scène 6 : Théramène vient annoncer et raconter la mort terrible d’Hippolyte : il a été traîné sur des rochers par son attelage effrayé par un monstre marin.

Scène 7 : Phèdre paraît, chancelante. Elle s’est empoisonnée, et, avant de mourir, vient s’accuser devant Thésée, lui révélant toute la machination et le crime dont elle est coupable. Thésée adopte Aricie.