Le Haut Moyen-Age (VIIIe — XIe siècle)
La renaissance carolingienne se caractérise par le retour à l'idéal impérial.
La culture est mise au service du pouvoir politique (écoles, sciences, études et poésie latines).
En 842, le premier texte écrit (et conservé !)
en « français », Les Serments de Strasbourg, illustre la
rivalité entre les héritiers du fils de Charlemagne.
Par la suite l'empire carolingien se disloque, abbayes et bibliothèques sont ravagées ou
abandonnées.
Le désordre anarchique des invasions normandes finit par susciter la féodalité où le pouvoir royal,
très affaibli, s'appuie sur des doctrines religieuses (sacre du roi).
La conception du découpage de la
société en trois ordres s'établit : guerriers, ecclésiastiques, travailleurs.
L'Église catholique joue un
rôle important : limitation des guerres ; progrès économiques (Cluny) ; échanges culturels
(pèlerinages) ; architecture romane.
En littérature cette époque a laissé des textes marqués par les préoccupations guerrières ou
religieuses :
• des textes religieux et des chroniques
Chronique : récit des faits historiques rédigé au jour le jour, constituant la première forme de
l'Histoire comme genre littéraire. POTELET
• une poésie épique, les chansons de geste (Chanson de Roland)
Chansons de Geste (du latin gesta = exploits) : longs poème épiques écrits pas des auteurs
anonymes et récités par des jongleurs. Les chansons de geste racontent, mêlant histoire, légende et
merveilleux, les exploits de personnages historiques (Charlemagne, Guillaume d'Orange...). Au
nombre d'une centaine, elles comportent entre 2.000 et 20.000 vers distribués en strophes ou
laisses de longueur variable. La laisse est caractérisée par le retour de la même assonance
(répétition de la même voyelle accentuée) à la fin de chacun des vers qui la constituent (ex. : visage,
montagne). POTELET
• le succès des épopées chevaleresques inspirera des remaniements parodiques (Roman de
Renard)
